研究显示，型糖糖尿病与大脑白质损失及认知衰退密切相关随着年龄增长，尿病大脑组织逐渐流失是加速自然现象。然而，大脑一项始于1995年的萎缩长期脑部扫描研究发现，部分人的型糖神经连接在中年后退化得更快。研究显示，尿病白质流失较多的加速人患轻度认知障碍(MCI)的风险增加86%。白质是大脑含有神经纤维的组织，其健康对于大脑功能至关重要。萎缩与无代谢性疾病的型糖人相比，患有2型糖尿病的尿病人白质流失更显著，其患MCI的加速风险高出41%。此外，大脑脑脊液中含有痴呆生物标志物的萎缩人，认知受损的风险高出近50%。如果同时患有糖尿病和与阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块生物标志物，这一风险上升至55%。此前已有研究证明，白质的大量流失与痴呆病例相关，而代谢性疾病会增加认知衰退的风险。但这是首个揭示糖尿病与淀粉样斑块之间对白质影响的协同作用的研究。美国约翰斯·霍普金斯大学的神经科学家领导的研究团队指出：“这些发现强调了白质体积变化与衰老中认知功能密切相关，表明白质退化可能在认知衰退中起重要作用。”研究还提到，由于胰岛素抵抗在淀粉样斑块形成中起关键作用，糖尿病可能加速阿尔茨海默病的病理发展，使认知从正常更早过渡到MCI。这项长期研究以185名参与者为对象，大多数参与者受过良好教育且为白人，并有痴呆家族史。虽然结果是否适用于更广泛人群尚不明确，但这项研究是目前为数不多的持续超过十年的MRI研究之一，其追踪时间长、数据点多，是一项重要突破。研究持续27年，定期扫描参与者的大脑。开始研究时，参与者年龄在20至76岁之间，认知正常。研究结束时，60名参与者发展为MCI，其中8人进一步患上痴呆。每人接受了约5次大脑扫描，结果显示，随着年龄增长，皮质灰质(含有神经元细胞体)和白质会逐渐流失，这是正常现象。但白质在中年后的快速退化则不寻常。白质体积年复一年显著减少的参与者，更可能出现MCI症状。虽然仅8名参与者被诊断为2型糖尿病，但研究作者认为，这一结果表明控制糖尿病或可成为降低阿尔茨海默病风险的重要干预手段。例如，近期研究显示，一些治疗2型糖尿病的药物可使患者患痴呆的风险降低35%。未参与研究的医学科学家Shohei Fujita在《JAMA神经学》发表评论时，对研究的“长期追踪”表示赞赏。他希望这一发现能够帮助研究人员和临床医生为高风险人群开发针对性干预措施。值得注意的是，研究参与者中63%为女性。Fujita强调，未来的纵向研究还需考虑性别和种族等变量，因为认知衰退和痴呆对不同人群的影响各异，而每个人的大脑老化过程也千差万别。